春节即将临近，位于乐至县龙门乡金龟山上的报国寺又将迎来如流的香客。报国寺建于隋开皇二年(公元582年)，距今已有1400多年的历史。关于报国寺，最让外人称奇的便是“千年树抱佛”的奇观。

据说在很多年前，几位翻修寺庙的工匠正在大榕树下乘凉，一位工匠的工具掉在树根处，去捡工具时发现树根下的杂草丛中有佛像。工匠的发现很快引起寺庙的高度重视，经过长达3个月的挖掘整理，千余尊摩崖造像浮出地面。这些大小不一的造像神态各异，镶嵌在一棵千年榕树的树根之中，形成了佛与树相伴而生的奇异景观。

报国寺“树抱佛”的奇观很快引起考古界、佛教界的关注。考察结果显示，这些佛像在盘根错节的树根中已长达千年。不过令不少人疑惑的是，究竟是先有树根，还是先有佛像?如果先有树，后有佛，那么千余尊神态各异、大小不一的佛像怎么会在“毫发无损”的情况下，安进树根之中?如果先有佛，后有树，那么树根又怎会如此“听话”地将每尊佛像呵护得如此完整，就像是天然的佛龛?

对此，不少专家对其进行了考证。由于树根怀抱的佛像没有年代记载，所以考古专家只能从佛像特征、周边风格相似的造像碑判断出佛像的建造年代大概为五代末年。由于古树树根有很大程度的缺失，所以专家并不能通过如CT扫描等更为先进的方法对其年龄进行考证。不过，有专家指出，栽种榕树是四川寺庙的普遍现象，不少寺庙内榕树的栽种时间与寺庙建造时间相隔不远。由于报国寺建于隋开皇二年，距今有1400多年的历史，所以古树的栽种多半为建庙后不久。由此专家推测，应该是先有树后有佛。

但树抱佛现场另一个发现很快将专家的结论推翻。在古树其中一根树根后面，还隐藏了一个小佛龛，如果是先有树后有佛，人们又是如何在树根后面雕刻出如此精美的佛龛呢?对此，专家解释，树抱佛奇观可能为先建好佛龛，旁边的树根再经过漫长的成长过程怀抱住佛龛而形成。